Eclipse annulaire

Une éclipse solaire a eu lieu le dimanche après-midi précédent la 3rd International Conference on Early Mars. Elle n’était visible que depuis cette région du globe! Erwin Dehouck avait amené des filtres solaires (pour les photos et l’observation directe) et un « Personal Solar Telescope – Coronado« . Grâce à lui, j’ai pu profiter de ce spectacle en direct!

Photo prise avec un compact à travers l'objectif du téléscope

Le télescope est assez puissant pour observer certains détails de la surface ainsi que des éruptions solaires… Même si l’éclipse dans son ensemble a duré plusieurs heures, le paroxysme (éclipse annulaire) n’a duré que quelques minutes. Suffisant pour prendre des photos comme celles ci-dessous. Nous avons également pu observer les irrégularités de la surface lunaire lors des contacts avec le bord solaire!

Photos et montage : E. Dehouck

Au delà des observations directes, il était également possible de voir des changements sur Terre. Le premier effet : une diminution importante de la luminosité et de la température au moment du paroxysme (une lumière de fin de journée avec le soleil haut dans le ciel, le cerveau humain n’aime pas!). Il était également possible de jouer avec les ombres qui sont particulièrement déformées!

Image de l'éclipse projetée

 

Cratères papillons

Cette semaine, deux e-martiens étaient à Bern invités par ISSI (International Space Science Institute) pour travailler avec d’autres experts du sujet sur la cratérisation dans le système solaire interne. Nous avons tout particulièrement étudié les petits cratères d’impact formés par la retombée de matériel d’un plus gros impact. A cette occasion, nous avons découvert des cratères papillons! Un exemple est montré dans la figure ci-dessous. La forme des éjectas (matériel entourant le cratère) rappelle celle des ailes d’un papillon d’où son surnom. D’après la balistique, ce type de cratère se produit lorsque l’angle d’impact est faible.  Dans le cas de l’image ci-dessous, du matériel aurait été éjecté d’un cratère martien principal nommé Gratteri pour retomber avec un angle inférieur à 45° quelques 150 kilomètres plus loin……

Serveur de stockage

Après plusieurs mois de conception, le projet de serveur massif de stockage de données prend forme. Un bébé de 80 To utiles nous a été livré cette semaine! Concrètement, il s’agit d’un empilement de disques de 1 ou 2 To et sa gestion sera réalisée par Loïc, notre ingénieur e-Mars.  Loïc, ENJOY! Il ne nous reste plus qu’à le remplir mais ça ne devrait pas être très long…

Arrivée de Loïc Lozac’h au poste d’ingénieur

L’ingénieur qui s’occupera de la gestion des données planétaires au sein du projet e-Mars est arrivé. Il s’agit de Loïc Lozac’h.

Premières étapes pour rentrer dans le projet : comprendre les données, interpréter les objectifs (parfois complexes!) du reste de l’équipe et attaquer le code… L’arrivée du serveur est prévue autour de mi-mai. Beaucoup de travail en perspective!

En tout cas, bienvenue à Loïc!

Hashtag #LPSC2012

La semaine prochaine, c’est la LPSC! Et un bon moyen de suivre l’actualité en direct, c’est Twitter. En effet, nombreux sont les chercheurs à retranscrire et commenter en live directement depuis les salles de conférences. La communauté avait été très active lors de la dernière EPSC à Nantes.

Pour se sentir au coeur de la conférence, deux solutions s’offrent à vous. La première consiste à suivre directement des personnes qui sont reconnues pour leur activité sur Twitter. Je vous recommande par exemple @elakdawalla qui fait un super boulot (et pas seulement pendant les conférences!). Je vais pour ma part également essayer de twitter au fur et à mesure des présentations auxquelles j’assisterais (pour me suivre @Errebus).

Un second moyen particulièrement efficace pour suivre la LPSC consiste à utiliser le hashtag #LPSC2012 (le hashtag #LPSC43 sera peut être également utilisé mais les tweets ne seront pas présents sur la page sociale de la conférence). Grâce à ce mot-clé, vous aurez accès à tous les tweets clairement identifiés (ce qui peut représenter un grand nombre de messages lors des pics d’activités!) et vous ne manquerez aucune information essentielle!

Et un résumé de plus pour e-Mars!

C’est légèrement en avance que le résumé de l’équipe e-Mars pour la 3rd International Conference on Early Mars a été soumis. Ce résumé s’intitule Noachian crust composition and early alteration processes in the vicinity of Valles Marineris as seen from the central peaks of impact craters.

Le but est ici de replacer les conditions de cristallisation de la croûte et son altération dans le contexte général de la planète Mars à l’état primitif. Ces informations apportent également des contraintes sur les conditions dans lesquels une vie primitive aurait pu émerger durant le premier milliard d’année. Concrètement, ce résumé s’appuie à la fois sur les résultats qui seront présentés à la LPSC et sur ceux qui ont été présentés lors du 1st Landing Site Workshop.

Keep calm and carry on… exploring!

Grâce à Twitter, via un tweet de Scott Maxwell, je suis tombé par hasard sur un design de poster faisant référence aux coupes budgétaires de la NASA évoquées dans les précédents billets. Je ne résiste pas à l’envie de le partager…

Keep calm and carry on exploring

Pour la petite histoire, l’affichage originale a été produite par le gouvernement britannique en 1939. Elle est issue d’une série de trois affiches destinées à remonter le moral des citoyens britanniques, notamment en cas de défaite. Vous pouvez voir le visuel original sur la page Wikipedia. Depuis la re-découverte de l’affiche en 2000, le design a régulièrement été détourné.

L’adaptation martienne nous montre un des rovers martiens (Spirit ou Opportunity), coiffé de la couronne royale, ainsi qu’un texte légèrement modifié par l’ajout de exploring. Le message est clair : quelles que soient les volontés politiques et budgétaires, restons calme et continuons notre travail d’exploration de la planète rouge! Et pour les plus fans, il est possible d’acheter le T-Shirt qui va bien sur la boutique en ligne de la Planetary Society

Proposed 2018 joined NASA and ESA rover mission: first landing site workshop

Mercredi 29 fevrier dernier se tenait à Washington D.C le premier workshop sur les sites d’atterrissage pour une mission commune ESA/NASA en 2018. C’est dans un climat plutôt morose que s’est tenue cette réunion qui suivait une réunion du MEPAG qui avait discuté des sévères coupes budgétaires que va subir l’exploration spatiale américaine les prochaines années. Notamment, la NASA et son expertise d’atterrissage de rover…se retire de la mission 2018.

Dans ce contexte, l’objectif de cette réunion était de proposer des sites d’atterrissage pertinents pour une variété de mission et d’objectifs depuis l’exobiologie jusqu’au retour d’échantillons. La réunion a donnée lieu à des échanges scientifiques très pertinents et les résultats les plus récents de l’étude de la surface de Mars ont pu y être présentés. Vous pouvez retrouver toutes les présentations de la journée ici.  e-Mars y défendait 2 sites d’atterrissage qui étaient proposés pour la première fois. De ce fait, ils n’ont jusqu’à présent quasiment pas été ciblés par les sondes en orbite autour de Mars.

Finalement cette réunion s’est clôturée par un classement des sites proposés par ordre de priorité pour l’acquisition de nouvelles données par les sondes orbitales. Les deux sites défendus par e-Mars se sont retrouvés en haut du classement. Cela signifie que nous allons avoir beaucoup de données à analyser dans les mois futurs sur ces deux sites d’atterrissage !

Conférence grand publique de J.-P. Bibring à Rennes

Le 24 janvier 2012, Jean-Pierre Bibring (responsable de l’instrument OMEGA, Université Paris-Sud/Institut d’Astrophysique Spatial) a donné une conférence grand publique à Rennes, à l’Espace des Sciences. Cette conférence, intitulée « L’exploration spatiale de Mars : tout commence » a été filmée et est désormais accessible en ligne. Pour la visionner, cliquez sur l’image ou suivez ce lien.