En fin d’année 2014, s’est tenu le second meeting de sélection du site d’atterrissage du rover Exomars (ESA). Ce fut l’occasion de défendre Oxia Planum en montrant les nouveaux résultats de l’équipe e-Mars sur l’intérêt scientifique de cette plaine d’argiles mais aussi les résultats en terme de risque d’atterrissage. La plaine d’Oxia est très plate ce qui est un bon point et montre peu de zones ensablées ce qui est aussi un bon point pour la traficabilité du Rover. L’esa demande aussi pour chaque site d’atterrissage une estimation du nombre de blocs rocheux métriques qui pourraient mettre en péril la descente du Rover depuis sa plateforme immédiatement après l’atterrissage. Le meeting avait lieu dans les locaux d’une entreprise internationale d’ingénierie spatiale à Turin où la traficabilité du rover est testée. Damien et Cathy ont d’ailleurs pu visiter le terrain de jeu du prototype d’Exomars!
Le 28 novembre dernier a eu lieu le 3ième meeting du projet eMars. Comme le veut la tradition, il s’est déroulé dans les Monts du lyonnais au feu de bois. Comme d’habitude aussi, la journée a été très dense et très riche scientifiquement. Tous les projets e-Mars ont été présentés et sont pour certains proches de l’aboutissement! Mais nous avions aussi des »guest stars » pour nous présenter les résultats passionnants de l’orbiter Rosetta et de son petit atterrisseur Philae : Quel suspens!!!
L’ESA a rendu son rapport sur la pré-sélection de 4 sites d’atterrissage pour Exomars. Le site d’Oxia planum défendu par e-Mars est bien sur sélectionné avec une mention spéciale en plus! L’information est relayée par la presse ici et sur le super nouveau site de valorisation scientifique de l’université lyon1 ici, que je vous invite à découvrir!
Et bien plus qu’à se remettre au boulot pour la suite de la sélection…
Une soixantaine de scientifiques européens étaient réunis fin Mars 2014 au centre européen de l’agence spatiale européenne (ESA) dans les environs de Madrid pour proposer et pré-choisir les sites potentiels d’atterrissage pour le robot européen ExoMars, conçu pour rechercher la vie sur Mars. Cet événement est relaté dans un article de la revue Nature. ExoMars et ses 300 kg est une mission conjointe de l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’agence spatiale russe (Roscosmos), qui doit atterrir sur la planète rouge au début de l’année 2019. Armé d’un forage qui peut sonder les 2 premiers mètres, le rover est conçu pour rechercher la matière organique qui aurait éventuellement été préservée du rayonnement cosmique.
Credit:ESA
L’équipe e-Mars en collaboration avec John Carter (IAS) y défendait le site de Oxia Planum qui est apparu comme un site particulièrement pertinent pour ExoMars. En effet, ce site correspond à un vaste plaine riche en argiles, minéraux contenants de l’eau dans leur structure et jouant un catalyseur très efficace pour de nombreuses réactions organiques. Mais les contraintes pour un atterrissage en toute sécurité sont nombreuses. Tout d’abord, l’ellipse d’incertitude d’atterrissage pour ExoMars fait 104 km de long pour 19 kilomètres de large tandis que le robot ne parcourra que quelques kilomètres. Il faut donc un endroit montrant des affleurements à fort potentiels scientifiques sur plus de 100 km par 19 km ce qui est le cas d’Oxia Planum. Ensuite, le site doit être à une altitude plus basse que -2000 m pour assurer le freinage. Le site ne doit pas être dans les zones poussiéreuses martiennes et enfin le site doit être relativement plat. Et c’est justement le cas d’Oxia planum. Il s’agit d’une vaste plaine datant de 4 milliard d’années l’époque où l’eau était abondante sur Mars et l’époque où la vie apparaissait sur Terre. De plus par endroits ces roches très vielles ont été protégées du rayonnement cosmique par une couche de lave plus récente et qui les a mis à l’abri jusqu’à aujourd’hui. Toutes les conditions pourraient avoir été réunies pour préserver de la matière organique fossile potentielle sur Oxia Planum.
Ce mois ci, le groupe de travail de l’agence spatiale européenne auquel appartient un eMartien, Damien Loizeau, publiera la liste du top 4 des sites potentiels à conserver pour la suite du processus de sélection. Oxia Planum devrait en faire partie!
Des collines enneigées, un bon feu de bois, de la cuisine locale, le cru 2013 des journées scientifiques d’eMars a été plus qu’un succès! Plus de 12h de débats scientifiques sur la surface de Mars mais aussi la Lune et les petits corps (comprenez ici les astéroïdes). Que nous apprend la minéralogie des surfaces de Mars ou des astéroïdes ?, Quelles sont les différents visages de l’altération martienne ? Qu’est-ce qui façonne les reliefs aujourd’hui sur Mars ? ou encore dans le passé ? Quelle est l’histoire du bombardement ? Comment faire le lien entre les météorites et les planètes ou corps dont elles sont issues ?
Vivement l’année prochaine!
en images : les eMartiens aux lunettes 3D et l’hydrothermalisme au feu de bois!
Du 19 au 25 octobre, se déroulait le workshop »Planet Mars IV » organisé par l’ESA et ouvert aux chercheurs du monde entier. C’était l’occasion de tout savoir sur Mars! Depuis les nombreux résultats de Curiosity, les indispensables du fonctionnement interne des planètes, le climat comment ca marche! , que sait-on de sa surface ? ou encore Exploration, what’s next ? Le tout dans l’environnement plutôt agréable de l’école de physique des Houches avec une vue à coupée le souffle sur le massif du Mont Blanc. Benjamin et Cathy ont passé une semaine scientifique intense!
Benjamin en plein tutorial des données CHEMCAM par Olivier Forni
Toute l’équipe eMars était réquisitionnée pour transmettre aux écoliers ou au grand public sa passion. Cette année au programme évidement les news de Curiosity (conférences assurées par Benjamin et Damien) mais aussi un atelier de formation de cratères d’impact. Cet atelier a été très apprécié des visiteurs. C’est un projet collaboratif ! Les planétologues nantais avaient l’année dernière monté une manip de formation de cratères d’impact avec une bille comme projectile pour la fête de la science (merci Julien Monteux pour tes conseils). En collaboration avec nos médiateurs préférés du planétarium de Vaulx-en-Velin ( Pierre Henriquet et Walter Guyot), nous avons repris l’expérience mais avec un tir au paintball. Le planétarium nous a même fourni l’arme du crime! Les enfants ont été émerveillés et hypnotisés par les dires de Patrick Thollot venu assurer l’animation du Samedi. Les vidéos rapides réalisées ont révélé à chaque tir de paintball toutes les phases de la formation d’un cratère d’impact : la phase de compression (on pouvait voir la propagation de l’onde de choc!), la phase d’éjection (2 et 3 de l’image ci-dessous) et la phase de modification (Image 4) avec la formation de failles circulaires au cratère.
Deux eMartiens ont fait la une d’Euronews : Anouck et Damien. Pour l’occasion, les journalistes de la chaine avaient envahi le labo pendant une journée. Le chaine européenne a réalisé un reportage sur Mars à l’occasion des 10 ans de la sonde MarsExpress . Et oui, voilà 10 ans que notre sonde européenne Mars Express scrute la planète Mars révolutionnant notre vision de la planète au grès de ses découvertes : découverte des minéraux hydratés, dynamique des calottes polaires, vue en 3D de la surface de Mars, détection d’échappement de méthane… Et de nombreuse données restent encore à analyser et nous enthousiasment au quotidien. Le reportage est accessible sur le net en Français ou en Anglais.
3 petits extraits…
Pour plus d’informations sur la sonde européenne Mars Express, la mission a aussi son blog!
Après un an de gestation, l’application développée par Loic a été releasée !!! Après la démonstration par le designer manifestement ravi (!) , toute l’équipe a été autorisée à tester ses capacités. Verdict : ca MARCHE! A nous les boutons magiques qui en un clic exécutent des heures de travail….Merci Loic et vive l’informatique!
Pour notre 4ième rencontre avec nos planétologues préférés grenoblois, nous avons été accueillis à l’université de Bern par l’équipe de Nick Thomas. Antoine Pommerol en post-doc en ce moment à l’Université de Bern nous avait même réservé un accueil chaleureux (merci Antoine!). Malgré des températures quasi martiennes, nous avons sur 2 jours partagé nos savoir-faire et résultats. L’équipe de Grenoble nous a présenté la base de données spectrales GHOSST et les corrections spectro-photométriques Mars-ReCo des données CRISM. L’équipe bernoise nous a montré ses montages expérimentaux comme un petit spectro-imageur fort prometteur ainsi que leurs résultats sur les fentes de dessiccations martiennes. De notre coté, Loic a présenté les derniers développements de son application de serveur de données martiennes avec une belle démo (!); Damien a présenté ses derniers résultats sur les argiles martiens et Samantha les sédiments sulfatés de Melas Chasma.
Mais le clou de cette rencontre a été la visite du centre de test en vibrations des instruments embarquées sur sondes spatiales de l’université de Bern. Une machine simule les vibrations auxquelles un instrument est soumis lors du lancement d’une fusée qui effectue la mise en orbite d’une sonde. Ce fut une expérience vibrante, jusqu’à 20 g!!
